Продолжаем публикацию материалов о подвигах моряков СССР. Волжская военная флотилия сыграла важную роль в Великой Отечественной войне. Особенно велика была заслуга моряков в битве за Сталинград. Корабли, катера и суда флотилии в течение всего сражения перевозили войска и грузы через Волгу, а также обеспечивали противоминную и противовоздушную оборону волжской коммуникации. В нашей публикации лишь некоторые факты о действиях речников в суровые годы войны. О роли моряков Волжской военной флотилии и речников В.И. Чуйков, командующий 62-й армией, писал: «…если бы их не было, возможно, 62-я армия погибла без боеприпасов и не выполнила своей задачи…». В годы Великой Отечественной войны моряки Волжской военной флотилии проявили героизм и боевое мастерство, обеспечивая перевозку войск и боеприпасов, охрану коммуникаций и огневую поддержку Сталинградскому фронту. В июле 1941 года Государственный комитет обороны принял решение сформировать Учебный отряд кораблей на Волге для подготовки личного состава флота. В октябре 1941 года на его базе была сформирована Волжская военная флотилия. Первоначально в её состав вошли 7 канонерских лодок, 14 бронекатеров, 33 катерных тральщика, две плавучие зенитные батареи, железнодорожная батарея и два батальона морской пехоты. Осенью 1941 года и в навигацию 1942 года главной задачей кораблей Волжской флотилии было обеспечивать транспортные перевозки по Волге. С 22 июля по 1 ноября 1942 года бронекатера флотилии провели 113 караванов из 1500 судов и отразили атаки 152 самолётов, сбив три. Тральщики вытралили 211 из 342 мин, выставленных противником. С 9 августа 1942 года флотилия была переподчинена командующему войсками Сталинградского Юго-Восточного фронта. В конце августа немецкие войска перерезали сухопутные коммуникации, изолировав 62-ю армию генерала В.И. Чуйкова. В этих условиях действия флотилии стали критически важными для снабжения войск и эвакуации раненых. Суда флотилии в течение всего сражения перевозили войска и грузы через Волгу, а также обеспечивали противоминную и противовоздушную оборону волжской коммуникации. В тяжелейших условиях моряки обеспечили бесперебойное движение транспортного флота по Волге даже в период самых напряжённых боёв. Наступательная операция Красной армии под Сталинградом началась 19 ноября 1942 года. И без Волжской военной флотилии она была бы невозможна. Особое значение имели действия бронекатеров у Сталинграда в ноябре-декабре 1942 года. В Волжской флотилии насчитывалось 33 бронекатера, из которых 15 вошли в Сталинградскую группу, возглавляемую контр-адмиралом С.М. Воробьёвым с 1 ноября. Несмотря на то что до войны считалось, что бронекатера могут действовать только на чистой воде, зимой они вели бои в условиях ледостава под огнём противника. В этот период было перевезено 23 284 бойца и более 1500 тонн грузов с левого на правый берег Волги, а эвакуировано 10 137 раненых и гражданских. Перевозки осуществлялись на участках 57-й и 64-й армий, поддерживающих контрнаступление. Бронекатера работали по 10-15 часов в сутки, в основном в тёмное время, и также предоставляли артиллерийскую поддержку войскам. В день контрнаступления Сталинградского фронта бронекатера доставили пополнение, боеприпасы и продовольствие 138-й стрелковой дивизии генерал-майора И.И. Людникова, отрезанной противником от основных частей Красной армии. Под командованием капитана 3-го ранга А.И. Пескова, бронекатера, приняв на борт более 300 бойцов и до 40 тонн груза, высадили людей и материалы под огнём противника, а также приняли 263 раненых. Во время обратного перехода катера подавили десять огневых точек врага и уничтожили склад боеприпасов. Канонерская лодка «Усыскин», награждённая орденом Красного Знамени, действовала эффективно, оказывая артиллерийскую поддержку и обеспечивая ПВО. Лодки вели контрбатарейную борьбу и открывали огонь по позициям противника. В ходе ликвидации окружённого врага «Усыскин» и «Чапаев» 129 раз открывали огонь и подавили 19 пулемётных точек. За короткий период они израсходовали 708 снарядов и подавили более 20 артиллерийских батарей. С 10 января до разгрома противника артиллерийский огонь вели практически ежедневно, израсходовав около тысячи снарядов с 25 по 30 января. Последний залп «Усыскин» был дан 30 января, а «Чапаев» — 31 января 1943 года. С начала битвы на Волге и до 16 декабря 1942 года под интенсивным огнём противника, а в ноябре-декабре к тому же в тяжелейших ледовых условиях корабли Волжской флотилии совершили более 35 тысяч рейсов, перевезли на правый берег 88 тысяч бойцов и командиров Красной армии с вооружением и боеприпасами, а также 13 тысяч тонн грузов. Из Сталинграда они эвакуировали 47 тысяч раненых и около 7 тысяч женщин, стариков и детей. Особо следует отметить, что в ноябре-декабре 1942 года корабли и вспомогательные суда флотилии были единственным средством доставки людей и грузов в осаждённый город. Артиллерией Волжской военной флотилии было уничтожено более трёх полков пехоты, подбито 20 танков, сбито 13 самолётов, разрушено более 100 дзотов и блиндажей, подавлено 26 артиллерийских батарей противника. За проявленный героизм и успешные действия 1-й и 2-й дивизионы бронекатеров были преобразованы в гвардейские, канонерские лодки «Усыскин» и «Чапаев» награждены орденами Красного Знамени.